Se fermare il tempo non è possibile, possiamo però fare molto per rallentare l’invecchiamento e – soprattutto – per invecchiare bene.
Perché c’è una bella differenza tra arrivare avanti con l’età in salute, con un corpo forte e scattante, e ritrovarsi invece prigionieri di un fisico debole, pieno di acciacchi, dolori e farmaci.
Su questo la scienza è chiarissima: per invecchiare bene è fondamentale mantenere il peso forma per tutta la vita, evitando sovrappeso e soprattutto obesità.
Una review pubblicata nell’aprile 2022, dal titolo “Obesity as a premature aging phenotype – Implication for sarcopenic obesity”, ha messo in evidenza una verità importante: l’obesità accelera l’invecchiamento, perché porta con sé le stesse alterazioni fisiologiche tipiche dell’età avanzata.
Vediamole una per una.
✔️ Sarcopenia
Dopo i 50 anni, chi è sedentario può perdere fino all’1% di massa muscolare ogni anno. Ma il punto non è solo “quanto” muscolo si perde, ma quanto cala la sua qualità: la forza diminuisce ancora più rapidamente.
Negli individui obesi, questa perdita è ancora più marcata, con un deterioramento muscolare simile a quello legato all’età.
✔️ BMI aumentato
Con l’età aumenta il grasso corporeo, a scapito del muscolo. Questo avviene fisiologicamente anche a causa del calo degli ormoni sessuali (testosterone negli uomini, estrogeni nelle donne).
Lo stesso vale per chi è obeso: il BMI aumenta per accumulo di grasso e anche qui troviamo squilibri ormonali, riduzione del testosterone e alterata risposta agli estrogeni, proprio come accade in menopausa.
In più, la scarsa attività fisica aggrava la perdita di massa muscolare.
✔️ Distribuzione del grasso
Il grasso viscerale, quello che si accumula attorno agli organi, aumenta sia con l’età che con l’obesità. È il tipo di grasso più pericoloso, associato a infiammazione cronica e rischio aumentato di fratture.
✔️ Alterazioni del sistema nervoso autonomo
L’equilibrio tra sistema simpatico e parasimpatico viene alterato, contribuendo all’insorgenza dell’ipertensione arteriosa. Anche questa è una condizione che troviamo sia negli anziani che nelle persone obese.
✔️ Stress ossidativo e infiammazione
In entrambi i casi – età e obesità – aumenta la produzione di radicali liberi (ROS) e sostanze infiammatorie come PCR, TNF-α, IL-6.
Si riducono invece le difese antiossidanti. Tutto questo porta a un aumento della mortalità e del rischio di malattie croniche.
✔️ Insulino-resistenza
Col passare degli anni, ma anche in presenza di obesità, i tessuti rispondono meno bene all’insulina. Questo porta a un’alterazione della regolazione della glicemia e a un rischio aumentato di diabete di tipo 2.
✔️ Funzione mitocondriale compromessa
I mitocondri – i “motori” delle nostre cellule – iniziano a funzionare meno con l’invecchiamento.
Anche l’obesità li danneggia, specialmente a causa di diete ricche di grassi, che aumentano i radicali liberi e compromettono la loro funzionalità.
Come prevenire tutto questo?
La soluzione esiste, ed è molto più semplice (e accessibile) di quanto si pensi:
- Un’alimentazione ipocalorica bilanciata, ricca di fibre, micronutrienti e proteine di qualità
- Attività fisica costante, sia aerobica che con i pesi
Due strumenti potentissimi che, se adottati per tempo, permettono di ridurre il ricorso ai farmaci, migliorare la qualità della vita e invecchiare in modo attivo, autonomo e vitale.